O ingresso na universidade é uma conquista almejada por muitos estudantes, o que implica em investimento pessoal, material e social. A adaptação acadêmica é um fenômeno multideterminado, haja vista que envolve aspectos pessoais, sociais e afetivos. Supostamente, o aluno que se integra social e academicamente ao contexto universitário não apresenta índices de abandono ou interrupção do curso. Neste sentido, o objetivo geral do estudo é investigar a relação complexa da variável adaptação acadêmica comparando estudantes de instituições de Ensino Superior (IES) públicas e privadas. Participaram 637 estudantes de instituições de Ensino Superior públicas (315) e particulares (322) do estado do Rio de Janeiro (Brasil), de ambos os sexos, idade entre 18 e 38 anos (M=24,7; DP=6,3) de diferentes graduações e períodos. Os instrumentos foram aplicados de forma coletiva em sala de aula e em horário livre dos estudantes. Todos participantes assinaram Termo de Consentimento Livre e Esclarecido e a pesquisa foi aprovada pelo Comitê de Ética da Universidade. Os dados foram analisados por meio do teste t de Student e do teste de Cohen. Os resultados apontam que estudantes de instituições públicas se encontram mais engajados do que das IES particulares. Tal fato pode indicar a satisfação de pertencer à instituição de tradição e prestígio na produção de conhecimento, pesquisa e extensão, além do fato de ter sido aprovado em processo seletivo rigoroso. Por outro lado, os estudantes das IES particulares vivenciam o estar na universidade como uma conquista que poderá trazer mudanças imediatas, haja vista que muitos são trabalhadores e almejam utilizar os conhecimentos adquiridos em sala para obter benefícios, como promoções e aumento salarial. Estudos futuros poderiam contar com amostra de estudantes advindos de diferentes regiões do país. Conclui-se que ao compreender os aspectos psicossociais que estão associados ao ajustamento do discente ao Ensino Superior, pode-se consubstanciar projetos que contribuam com a permanência e processo de formação com qualidade do aluno.